Slovo „efektivita“ znamená v technike niečo iné než v ekonómii – a práve táto zámena stojí za mnohými omylmi.
Technologická efektivita rieši, či daný prostriedok kauzálne dovedie k cieľu. Potrebujem širšiu, alebo užšiu lyžicu na vybagrovanie tejto jamy? Je to schopnosť prostriedkov spoľahlivo vyvolať očakávaný následok – čisto technická otázka.
Ekonomická efektivita rieši rozhodovanie, ktoré vyplýva zo vzácnosti, a preto musí zarátať aj náklady obetovaných príležitostí. Mám dnes kopať túto jamu, alebo ísť do kina so synom? Volíme medzi vzácnymi prostriedkami s alternatívnym využitím - to je samotná definícia ekonomickej voľby.
Rozdiel sa dá zhrnúť takto: technik hľadá najlepší spôsob, ako dosiahnuť cieľ všetkými mysliteľnými prostriedkami; ekonóm hľadá spôsob, ako ho dosiahnuť vzácnymi prostriedkami s alternatívnym využitím - teda tak, aby minimalizoval to, čoho sa vzdáva. Preto sa technologicky „dokonalé“ riešenie môže ukázať ako ekonomicky nezmyselné. A práve preto, že každý zdroj má alternatívne využitie, je ekonomické rozhodovanie vzájomne prepojené.